《책 소개: The Singularity is Nearer》
인공지능(AI) 기술이 오늘날 보여주고 있는 혁신을 지속한다면 20년 뒤 인류에게는 어떤 변화를 주게 될까? 득이 될까, 독이 될까? AI 기술을 잘 관리하지 못하면 인류가 멸망할 수도 있다고 하는데, 정말 사실일까?
이런 궁금증을 심각하게 생각해 본 사람이 있다면 읽어볼 만한 책이다.
저자인 레이 커즈와일(Ray Kurzweil)은 대한민국이 공식적으로 건국되기 이전 탄생했으며, 줄곧 AI에 관한 혜안을 선보인 덕에 오늘날 컴퓨터 과학자, 작가, 기업가, 미래학자, 발명가 등 여러 자격으로 소개되는 사람이다.
커즈와일이 주장하는 Singularity란 어떤 상태를 말하는 것일까? 클로바X에게 물어보니 한국어로 "특이점"이라고 번역해 주며 "과학 기술이 비약적으로 발전해 기존의 패러다임으론 설명할 수 없는 수준에 이르는 시점을 가리킨다"고 답한다.
perplexity에게 쉽게 설명해 보라고 했더니 Singularity란 "온 세계가 작동하는 기능적 원리가 오늘날의 인류가 상상할 수도 없고 이해할 수도 없는 방식으로 변화하게 되는 '천지 개벽의 순간(tipping point)'을 기술 발전 차원에서 이르는 표현(내가 의역함)"이라고 설명한다.
저자는 수학에서 무언가를 0으로 나누었을 때의 값이나 무한대의 밀도를 지닌 상태를 나타내는 물리학적 순간과 같은 지점을 말한다면서 AI의 혁신이 계속되면 인류는 2045년쯤 이런 지점을 통과하게 될 것이라고 말하고 있다.
내 방식으로 설명하자면, 현재 인류의 지적 능력이나 사고방식으로는 설명할 수 없는 그런 순간이며, 이 지점을 "넘어서면" 인류 역사는 지금 상상도 할 수 없는 상태로 접어든다는 것이다.
저자는 극단적인 AI 낙관론자처럼 보인다. 하지만 미래학자라는 사람들이 흔히 범하는 "척 보면 보인다"는 뜬 구름 잡기 식 예언을 하는 사람은 아니다. 그는 일단 이런 사람들과 비교해 아는 게 많다. 그는 1999년 빌 클린턴 대통령으로부터 미국 기술 분야 최고 영예인 국가 기술 및 혁신 메달을 받았으며, 세 명의 미국 대통령으로부터 21개의 명예 박사 학위와 명예 훈장을 받았다.
그가 줄곧 주장하는 낙관론의 근거로 유명한 것은 아래 그림에서 보듯 "1달러 당 컴퓨터 연산 능력의 폭발적 상승 곡선(Price-Performance Computation)" 차트다. 이 그림은 1939년부터 2023년까지 2023년 기준 불변 가격 1달러로 구매할 수 있는 컴퓨팅 파워의 변화를 표시한 것이다.
쉽게 말하자면, 불변 가격 1달러로 구매할 수 있는 컴퓨팅 파워는 2005년 The Singularity is Near를 발간했을 때까지 1939년보다 1만1200배 높아졌다는 것이다. 이런 기술의 폭발적 발달로 인간 게놈 염기서열을 분석하는 데 드는 비용이 99.997% 떨어졌다고 그는 설명한다. 소수점 셋째 자리에서만 반올림해도 공짜라는 말이다.
그는 우주 역사에서 생명체가 직전 단계에 관한 정보를 처리해서 다음 단계로 넘어가는 것을 한 단계라고 했을 때, 인류 지능의 진화를 모두 여섯 단계로 분류한다. 이 가운데 인간이 엄지 손가락을 사용하면서 고도의 인지 능력을 바탕으로 생각을 복합적 행동으로 옮길 줄 알게 된 것을 네 번째 단계로 지칭한다. 현재 네 번째 단계 후반부에 위치한 인류는 오는 2029년쯤 튜링 테스트를 통과하는 기술을 시현하면서 다섯 번째 단계에 접어들게 된다고 그는 설명한다.
저자는 이런 기본 이론을 바탕으로 하면서 자신이 잘 아는 분야인 생명 연장 기술, 나노기술, 로봇공학, 생명공학의 미래 등에 이야기를 집중한다. 따라서 이 책은 AI의 현재 대세인 생성형AI라든가 기타 개별적인 기술에 대한 이야기를 알고 싶은 사람들에게는 약간 뜬 구름 잡기 식 설명처럼 들릴 수도 있다.
따라서, AI가 과연 무난하게 혁신을 이어간다면 인류의 미래는 "어디까지 달라질까"에 관해 큰 그림을 보고 싶은 사람이라면 꼭 읽어볼 가치가 있다고 생각한다. 다만, 이런 전망과 함께 제기되는 위험 요인의 구체적인 내용과 그것들을 예방하거나 해소하기 위한 기술적 차원의 이론에 관심이 있는 사람이라면 다른 책을 별도로 읽어야 할 것이다.
〈책 정보〉
- Publisher : Random House Large Print; Large type / Large print edition (July 16, 2024)
- Language : English
- Paperback : 704 pages
- ISBN-10 : 0593152344
- ISBN-13 : 978-0593152348
- Dimensions : 6.05 x 1.2 x 9.19 inches
